¿Por qué está tan contaminado el Tajo a su paso por Toledo?

El diagnóstico: un tramo enfermo

A su paso por Toledo, el Tajo lleva décadas dando la misma imagen: azudes cubiertos de espuma, malos olores y una lámina de agua que poco tiene que ver con un río sano. No es una anomalía puntual, sino un estado crónico documentado.

Dato verificado: el baño está prohibido desde el 19 de junio de 1972, fecha en que el Gobernador Civil de Toledo comunicó la prohibición a los ayuntamientos ribereños por la contaminación de las aguas, con orden de colocar carteles en los puntos de baño tradicionales; la prohibición sigue vigente más de cinco décadas después (Ayuntamiento de Toledo, CMM).

La prensa regional ha descrito el tramo como medio siglo de contaminación sin que cesen ni las espumas ni el trasvase (elDiario.es). En el lenguaje técnico de la Directiva Marco del Agua (DMA), las masas de agua del Tajo medio figuran en estado "peor que bueno": basta con que un solo indicador no alcance el mínimo para que la masa reciba esa calificación (MITECO/MAPAMA — estado de las masas de agua superficiales).

Lo que midió la Cátedra del Tajo

Dato verificado: la Cátedra del Tajo (UCLM-Soliss) publicó en junio de 2024 un estudio que analizó más de 2,3 millones de datos a lo largo de dos años y medio y concluyó que las espumas se producen por una mayor contaminación de origen urbano. Identificó 34 episodios de espuma entre 2016 y 2021 (20 con datos de contaminación disponibles) y halló que en esos días las concentraciones de amonio y fosfatos eran claramente superiores a la serie general (Cátedra del Tajo — Informe Contaminación y Espumas (jun. 2024), El Español — El Digital CLM). Las espumas son la señal visible de tensioactivos presentes en detergentes, geles y procesos industriales, que forman espuma en la turbulencia de los azudes.

El resultado analítico más citado son los picos: entre 2014 y 2021, en la estación de Safont (el Tajo en Toledo) el amonio llegó a 50 mg/l, 50 veces el máximo legal de 1 mg/l, y los fosfatos a 10 mg/l, 25 veces el máximo de 0,4 mg/l; en la estación del Jarama, el amonio llegó a 39,2 mg/l, 65 veces su máximo de 0,6 mg/l. Son valores máximos, y el medidor de la Confederación Hidrográfica del Tajo no registra más de 50 mg/l de amonio (ni, hasta 2017, más de 10 mg/l de fosfatos), así que los picos reales pudieron ser mayores (Cátedra del Tajo, 2024, con datos de la Red SAICA).

Lo habitual es menos extremo, pero también incumple: en Toledo el amonio superó el máximo legal el 73,8% del tiempo (88,6% en el Jarama) y su mediana fue de 2,2 mg/l, 2,2 veces el máximo; en los días con espumas de octubre a febrero, la mediana subió a 9,1 mg/l, frente a 4,8 mg/l en el conjunto de esos meses (Cátedra del Tajo).

Dato verificado: el Plan Hidrológico del Tajo 2022-2027 clasifica con estado final peor que bueno las cinco masas de agua consecutivas del eje, desde el tramo final del Jarama hasta el embalse de Castrejón, incluida la del «Río Tajo en Toledo hasta Río Guadarrama» (19,4 km). Cuatro tienen estado ecológico deficiente y una, moderado; la de Toledo tiene calidad biológica deficiente, amonio y fosfatos en estado moderado y riesgo global muy alto, con el objetivo de alcanzar el buen estado en 2027 (CHT, fichas de masas del plan). En el conjunto de la demarcación, el 39% de las 512 masas superficiales no alcanza el buen estado (MITERD, resumen del plan).

La carga que baja de Madrid

El Tajo llega a Toledo tras recibir, aguas arriba, dos afluentes que concentran el grueso de la contaminación: el Jarama y su afluente el Manzanares, que drenan el área metropolitana de Madrid. Según los datos manejados por la Cátedra del Tajo y recogidos por la prensa toledana, más del 80% de los vertidos contaminantes que transporta el río a su paso por Toledo proceden de Madrid, y en concreto el 79,6% de los vertidos autorizados hasta Toledo terminan en el Jarama (Toledodiario, elDiario.es).

Río por río: de dónde viene cada litro

El 79,6% del Jarama no es la única cifra que importa: el censo oficial de vertidos autorizados de la Confederación Hidrográfica del Tajo, sistematizado por la Cátedra del Tajo (UCLM), permite repartir el total de vertidos autorizados hasta Toledo —739,7 hm³/año— entre todos los cursos de agua que confluyen en el tramo, no solo entre "Madrid" y "el resto".

Depuración que no llega

El servicio de depuración del área de Madrid lo gestiona en gran medida el Canal de Isabel II. Argumento de parte: colectivos ecologistas sostienen que las depuradoras del Canal concentran cerca del 90% de la contaminación de los ríos Manzanares, Jarama y Guadarrama, y denuncian que por los aliviaderos se vierten al Jarama volúmenes de aguas fecales sin tratar, no solo en episodios de lluvia (Ecologistas en Acción, Plataforma Ecologista Madrileña). Del lado de la gestora, argumento de parte: el Canal de Isabel II comunica inversiones para mejorar sus instalaciones —por ejemplo, 7,6 millones de euros en las depuradoras de Arganda y Hoyo de Manzanares— (Retema).

Contaminantes emergentes

A la carga clásica de nutrientes se suman los contaminantes emergentes. Un estudio global sobre residuos farmacéuticos en ríos —127 científicos de 86 instituciones, 61 medicamentos analizados— situó al Manzanares como el río más contaminado por fármacos de Europa, con cinco compuestos en concentraciones de "riesgo potencial" para el medio ambiente (Infobae, mar. 2025). Esa agua, mezclada con la del Jarama, se sigue utilizando además para regar los cultivos hortícolas de la vega del Jarama, entre San Fernando de Henares y Aranjuez, según denuncia la asociación ecologista El Soto (El Soto, archivado).

Del agua limpia que llega desde el origen, apenas una fracción llega al Tajo; en Toledo, la mayor parte del caudal que se ve son vertidos.

Síntesis del informe de la Cátedra del Tajo, 2024

Las dos posturas, enfrentadas

Nadie niega que el río esté degradado. El choque es sobre qué causa pesa más —y, por tanto, quién debe pagar la solución: la depuración del área de Madrid o la restitución de caudal detraído en la cabecera.

Las dos posturas no se excluyen: la mayoría de los expertos las combina —hay demasiada carga y muy poca agua para diluirla—. El desacuerdo operativo es de jerarquía y de factura: si la prioridad y el coste recaen en la depuración madrileña o en el caudal detraído en cabecera. Los defensores del trasvase replican que la contaminación es un problema de Madrid que no debe pagarse recortando el agua del Levante; los ribereños del Tajo responden que sin caudal no hay dilución posible.

El caudal se desarrolla en este artículo; la depuración y quién la paga, en este otro.

Acuerdo y núcleo de la polémica

El método RatioC. busca primero lo que une, para acotar después lo que realmente separa.

Ninguna cifra técnica cierra por sí sola el reparto de la factura: es una decisión política y competencial. El diagnóstico está; lo que sigue en disputa es el "cómo", el "cuándo" y el "quién paga".

🔎 Mitos y leyendas

Dos ideas que circulan sobre la contaminación del Tajo en Toledo y que los datos ya citados en este análisis matizan o desmienten.

🔎 Qué puedes hacer tú

Ninguna de estas vías es una llamada a la acción: son las herramientas con las que cualquiera puede comprobar por su cuenta lo que este análisis afirma, y seguir el asunto sin intermediarios.

• Pide los datos que no estén publicados. La Ley 27/2006 reconoce el derecho de acceso a la información ambiental: cualquiera puede dirigir una solicitud a la Confederación Hidrográfica del Tajo por vía electrónica, y la administración tiene un mes para responder (sede electrónica del MITECO).
• Contrasta con quien lo sigue a diario. La Cátedra del Tajo (Universidad de Castilla-La Mancha) publica informes periódicos sobre el estado del río. Y conviene leer a las dos partes del conflicto sin intermediarios: la Red del Tajo desde la defensa del río, y el Sindicato Central de Regantes del Tajo-Segura desde los usuarios del trasvase.

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